Lohn- und Gehaltspfändung – Grundlagen und Praxis der Pfändungsbearbeitung

Eine Lohnpfändung ist eine Zwangsvollstreckungsmaßnahme, bei der ein Gläubiger oder eine Gläubigerin per Gerichtsbeschluss direkt auf das Arbeitseinkommen einer schuldenden Person zugreift. Der Arbeitgeber oder die Arbeitgeberin wird dabei zum:zur Drittschuldner:in und muss den pfändbaren Teil des Gehalts direkt an den Gläubiger oder die Gläubigerin überweisen. Grundlage ist ein amtlicher Pfändungs- und Überweisungsbeschluss (PfÜB).

Für Arbeitgeber:innen beginnt die Lohnpfändung mit der Zustellung eines Pfändungs- und Überweisungsbeschlusses. Sie müssen dann innerhalb von zwei Wochen eine Drittschuldnererklärung abgeben, das pfändbare Einkommen berechnen und den entsprechenden Betrag an den Gläubiger oder die Gläubigerin abführen. Die korrekte Bearbeitung und Einhaltung von Fristen sind dabei essenziell, um Haftungsrisiken zu vermeiden.

Eine Pfändung ist eine hoheitliche Maßnahme durch einen gerichtlichen Beschluss, während eine Abtretung auf einer freiwilligen vertraglichen Vereinbarung zwischen Schuldner:in und Gläubiger:in beruht. Bei einer Lohnpfändung wird der Arbeitgeber oder die Arbeitgeberin zur Zahlung verpflichtet. Bei einer Lohnabtretung tritt der:die Mitarbeitende seinen:ihren Lohnanspruch freiwillig ab, oft als Kreditsicherheit. Grundsätzlich hat die zeitlich frühere Forderung Vorrang.

Die Höhe des pfändbaren Gehalts richtet sich nach dem Nettoeinkommen und der Anzahl der unterhaltspflichtigen Personen. Die genauen Beträge sind in der gesetzlichen Pfändungstabelle (§ 850c ZPO) festgelegt, die jährlich zum 1. Juli angepasst wird. Ein gesetzlicher Grundfreibetrag, die sogenannte Pfändungsfreigrenze, ist immer unpfändbar, um das Existenzminimum zu sichern.

Als Drittschuldner:innen müssen Arbeitgeber:innen nach Zustellung des Pfändungsbeschlusses eine Drittschuldnererklärung abgeben, das pfändbare Einkommen korrekt ermitteln und den pfändbaren Betrag an den Gläubiger oder die Gläubigerin auszahlen. Sie haften für die richtige Berechnung sowie Abführung und müssen die Rangfolge bei mehreren Pfändungen beachten. Zudem unterliegen sie einer Auskunfts- und Mitwirkungspflicht.

Bei mehreren Pfändungen gilt grundsätzlich das Prioritätsprinzip, bei dem das Eingangsdatum des Beschlusses entscheidend ist. Eine neue Pfändung wird also erst bedient, wenn die ältere vollständig befriedigt ist. Eine wichtige Ausnahme bilden Unterhaltspfändungen, die oft einen gesetzlichen Vorrang haben und zuerst bedient werden müssen, unabhängig vom Zustelldatum.

Unterhaltspfändungen haben einen besonderen Vorrang vor anderen Pfändungen und ermöglichen den Zugriff auf an sich unpfändbare Teile des Arbeitseinkommens. Im Gegensatz zu normalen Pfändungen gelten hier nicht die festen Pfändungsfreigrenzen aus der Tabelle. Das Vollstreckungsgericht legt den pfändbaren Betrag und den notwendigen Selbstbehalt für die schuldende Person individuell fest.

Weihnachtsgeld ist bis zu einem Betrag von 795 Euro (Stand Juli 2026) unpfändbar. Urlaubsgeld ist in der Regel unpfändbar, sofern es sich im üblichen Rahmen hält. Andere Sonderzahlungen wie Boni oder Abfindungen sind hingegen oft voll pfändbar, nachdem sie zum laufenden Einkommen addiert wurden. Die Hälfte der Vergütung für Überstunden ist ebenfalls geschützt.

Ein Pfändungsschutzkonto, kurz P-Konto, ist ein Girokonto, das auf Antrag in ein Konto mit Pfändungsschutz umgewandelt wird. Es sichert automatisch einen monatlichen Grundfreibetrag vor dem Zugriff durch Gläubiger:innen, auch wenn eine Kontopfändung vorliegt. Dieser Schutz ist wichtig, um existenzielle Ausgaben wie Miete und Lebensmittel weiter bezahlen zu können. Der Freibetrag kann durch Bescheinigungen erhöht werden.

Das pfändbare Nettoeinkommen wird ermittelt, indem vom Bruttoeinkommen die Steuern, Sozialversicherungsbeiträge und gesetzlich unpfändbare Lohnbestandteile abgezogen werden. Zu diesen unpfändbaren Bezügen zählen zum Beispiel Aufwandsentschädigungen, die Hälfte der Überstundenvergütung oder bestimmte Gefahrenzulagen. Erst aus diesem bereinigten Nettoeinkommen wird mithilfe der Pfändungstabelle der pfändbare Betrag ermittelt.